El Río Bravo, denominado en Estados Unidos “Río Grande”, no es únicamente una frontera entre México y Estados Unidos, es un cauce de historia, cultura y política que ha jugado un papel trascendental en la relación entre ambos países desde la época virreinal hasta la actualidad.
Con una longitud de 3,034 kilómetros, nace en las montañas de San Juan, Colorado y desemboca en el Golfo de México; fluye por cinco estados de México: Chihuahua, Coahuila, Nuevo León, Tamaulipas y Durango, y tres estados de los Estados Unidos: Colorado, Nuevo México y Texas.
Durante la Nueva España, el Bravo era la principal fuente de agua para las haciendas ganaderas de la zona; en el siglo XIX, tras la independencia, se convirtió en escenario de disputas territoriales, que llevaron a la firma del Tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848), fijando la frontera en su cauce. En el siglo XX, el Tratado de Aguas de 1944 estableció la distribución binacional del recurso, transformó su régimen de natural en un sistema regulado y compartido.
De acuerdo con la Comisión Nacional del Agua (CONAGUA), el Bravo recibe aguas de los ríos: Conchos, Pecos, San Juan y Salado. En la frontera norte de nuestro país, estos afluentes son importantes para mantener el caudal, debido al clima árido y a las limitadas fuentes de agua.
Asimismo, la comisión reporta que el caudal natural del río es controlado por 58 presas de almacenamiento con una capacidad en conjunto de 16,500 hm3, con las cuales se administra la cantidad, el ritmo y el destino del agua; destacan las presas internacionales Amistad y Falcón, administradas de manera conjunta por ambos países, además de Elephant Butte, Caballo, Abiquiu, Cochiti en Estados Unidos, y Anzaldúas, Retamal y Culebrón en México. Este tipo de infraestructura permite controlar inundaciones, generar energía y sobre todo suministrar agua a millones de personas.
De acuerdo con la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT), más del 70% del agua del cauce del Río Bravo se destina a uso agrícola en ambos países, mientras que el consumo urbano representa cerca del 20%. En México se destina principalmente para cultivos de algodón y uvas; mientras que en Estados Unidos se emplea para la producción de alfalfa y nueces.
Actualmente, la gestión del Bravo se rige por el Tratado de 1944, con el cual México está comprometido a entregar voluntariamente un volumen mínimo de agua a los Estados Unidos. Al respecto, del lado mexicano la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) es la encargada de coordinar dicha distribución, quien se debe coordinar con la CONAGUA, mediante la gestión de la infraestructura hidráulica (presas internacionales y derivadoras), de planes regionales de sustentabilidad y mecanismos de cooperación. Mientras que de lado americano, la sección norteamericana de la International Boundary and Water Commission (IBWC) coordina con México la operación de las presas y supervisa el cumplimiento del Tratado.
El cambio climático exige un cambio de paradigma para la gestión de cuenca del Río Bravo, ésta debe ser integral, considerando el sistema hidrológico, la tecnificación agrícola; así como el reuso del agua urbana en lugar de desecharla directamente.
Finalmetne, la cooperación binacional es esencial en torno a la gestión de la Río Bravo, convirtiendo el agua en un puente de colaboración y política entre México y Estados Unidos; se debe pasar de una gestión reactiva y conflictiva a una administración preventiva, sustentable y cooperativa, en la cual el Río Bravo sea visto no como una línea divisoria, sino como un recurso compartido que exige responsabilidad conjunta.
